Atherton’ın Hukuk Savaşı Caltrain Elektrifikasyonunu Nasıl Geciktirdi ve Maliyetini Artırdı?
Caltrain’in Peninsula boyunca yolcu taşıyan yeni elektrikli tren filosu, Eylül 2024’te sessiz, hızlı ve temiz bir şekilde hizmete girdi. Ancak bu bölgesel başarı, yıllarca süren gecikme ve yüz milyonlarca dolarlık bütçe aşımıyla birlikte geldi. Bu gecikmenin büyük bir kısmı, ortalama ev fiyatının 8 milyon dolar olduğu, 7.500’den az nüfuslu Atherton kasabasına dayanıyor.
2012 yılında yaklaşık 1.5 milyar dolar bütçelenen Caltrain elektrifikasyon projesi, 2017’ye gelindiğinde yaklaşık 1.9 milyar dolara fırladı. Bu süre zarfında, Atherton kasabası bir dava açtı.
Atherton Tam Olarak Ne Yaptı?
Şubat 2015’te, projenin çevresel incelemesi tamamlandıktan hemen sonra, Atherton Kaliforniya Çevre Kalitesi Yasası (CEQA) kapsamında bir dava açtı. Kasabanın temel itirazları estetikti: havai hatların ağaçların kesilmesini gerektirmesi ve direklerin kasabadan görünür olması. Dava, Caltrain elektrifikasyonu ile yüksek hızlı tren projesinin aslında birlikte değerlendirilmesi gereken tek bir proje olduğunu iddia ediyordu; bu, her şeyi baştan başlatmayı amaçlayan usule ilişkin bir argümandı. Atherton davanın ön yüzüydü ve iki savunma amaçlı kar amacı gütmeyen kuruluş da davacı olarak katıldı.
Davanın Ağır Sonuçları ve Gecikme Mekanizması
Caltrain çalışmayı durdurmadı ancak dava süreci Federal Transit İdaresi’nin projeye taahhüt ettiği yaklaşık 647 milyon dolarlık federal hibeyi askıya almasına neden oldu. İnşaat tedarik süreçleri ve federal fon başvuruları yasal risk nedeniyle donduruldu. Bu gecikme, federal fon kararını Obama yönetiminden Trump yönetimine itti ve Trump yönetimi 2017’de aylarca hibeyi bekletti. Proje, Mayıs ayında hibe nihayet serbest bırakılmadan önce inşaat sözleşmelerini kaybetmenin eşiğine geldi.
Eylül 2016’da mahkeme Atherton’ın davasını tamamen reddetti. Yargıç Barry Goode, elektrifikasyon projesinin ‘yüksek hızlı tren projesi başka bir adım atmasa bile başarıyla uygulanabileceğini’ belirterek kasabanın ana iddiasını kesin bir dille reddetti. Caltrain bu davanın sonucunda kasabaya hiçbir taviz vermedi.
Ancak o zamana kadar zarar verilmişti. Proje durdurulduğu için Caltrain, inşaata başlayabildiğinde daha yüksek malzeme ve işçilik maliyetleri ödemek zorunda kaldı. Ayrıca müteahhitlere doğrudan yaklaşık 20 milyon dolarlık gecikme ödemeleri yapıldı. Bu maliyet artışları yeni finansman boşlukları yarattı ve bunlar da kendi gecikmelerini doğurdu; bu, her durmuş altyapı projesini daha pahalı hale getiren kısır bir döngüydü. Atherton mahkemede kaybetti, ancak projeyi o kadar yavaş ve pahalı hale getirerek kazandı ki, yasal yenilgisinin bir önemi kalmadı.
Bize Neden 400 Milyon Dolara Mal Oldu?
Atherton istediğini aldı mı? Hayır. Ağaçlar kesildi, kablolar döşendi, elektrikli trenler bugün çalışıyor ve dava bittiğinde kasaba hiçbir taviz kazanmadı. Eğer amaç elektrifikasyonu durdurmaksa, Atherton kaybetti.
Atherton’ın kazanmasına gerek yoktu. Bir CEQA davası, zarar vermek için güçlü bir yasal teoriye ihtiyaç duymaz; sadece fon sağlayıcıları donduracak ve zamanı akıtacak kadar risk getirmesi yeterlidir. Gecikme, bu tür davalarda bir silahtır.
Kaliforniya’nın en zengin sakinlerinden birkaç bin kişinin yaşadığı bir kasaba, bir Peninsula başlangıç evinin fiyatından daha az harcayarak, Atherton’da asla oy kullanma fırsatı bulamayan milyonlarca transit yolcusu ve vergi mükellefine yüz milyonlarca dolar maliyet yükledi.
İyi haber şu ki, Kaliforniya yasama organı bu durumu fark etti. 2024’te, doğrudan bu fiyaskonun etkisiyle, Kaliforniya, mevcut geçiş hakları üzerindeki demiryolu elektrifikasyonunu Atherton’ın istismar ettiği CEQA incelemelerinden muaf tutan AB 2503 yasasını kabul etti. Bir veto noktası kapatıldı, ancak daha pek çok nokta var.
Kaynaklar
- Californians for Electric Rail, ‘How Environmental Law Holds Back Cleaner & Better Rail | Part 2: Atherton vs. Caltrain Electrification’ (1.5B→1.9B, 20M gecikme maliyeti, Eylül 2016 kararı).
- Green Caltrain, ‘Bill proposes CEQA exemption for rail electrification’ (üç yıllık gecikme; 400M maliyet artışı; AB 2503).
- High Speed Rail Alliance, ‘How California Overcame a Major Barrier to Rail Electrification’ (19 aylık dava; fonlama Trump yönetimine kaydı).
- The Almanac, ‘Atherton loses lawsuit over Caltrain electrification project’ (Eylül 28, 2016) (karar; davacılar; taviz yok).
- Contra Costa County Superior Court, _Town of Atherton v. PCJPB_, Opinion and Order (Eylül 26, 2016) (Yargıç Goode’nin bulguları).
- The Almanac, ‘Atherton may sue, again, over high-speed rail’ (Kasım 2016) (145,550 $ toplam harcama; ~22,415 $ yasal ücret).
- Palo Alto Online, ‘Federal funding halted for Caltrain electrification’ (Şubat 17, 2017) (647M $ hibe durduruldu).
- San Francisco Examiner via Sen. Hill’s office, ‘Federal funding zaps Caltrain electrification back to life’ (Mayıs 2017) (hibe serbest bırakıldı).
